Семья Фьюгейт из Кентукки: люди с синей кожей и их загадка

Врачи бросились к ребёнку. Приборы показывали норму. Сердце билось ровно. Лёгкие дышали. Всё было в порядке. Кроме цвета кожи.

Чтобы понять, как такое возможно, нужно вернуться примерно на полтора столетия назад — в глухие аппалачские холмы штата Кентукки, где горные хребты умели хранить тайны не хуже иного швейцарского банка.

В 1820 году некий Мартин Фьюгейт привёл молодую жену Элизабет Сми в уединённое место близ городка Хазард и осел там основательно. Края были суровые, соседей — немного, дорог — и того меньше. Жизнь текла неспешно, замкнуто, почти без чужаков. Именно это обстоятельство и стало ключом к разгадке.

Мартин и Элизабет произвели на свет семерых детей. Четверо из них оказались… синими. Не иносказательно — в буквальном смысле. Кожа цвета сланца, губы как черника, лица, которые заставляли путников протирать глаза и недоумённо оглядываться. Внешне дети были здоровы и деятельны, однако выглядели так, словно само небо Кентукки каким-то образом просочилось в их жилы.

Медицина тогда не давала ответа. Соседи объясняли это по-своему — кто Господней волей, кто горной водой. Семья же просто жила, не особенно тяготясь своей особенностью. Замкнутая долина рождала замкнутые браки: Фьюгейты роднились с немногочисленными окрестными семьями, те — снова с Фьюгейтами. Поколение за поколением синева не исчезала, а напротив — укреплялась в крови, словно фамильный герб, вытканный самой природой.

Лишь в двадцатом веке наука предложила объяснение. Оба основателя рода — и Мартин, и Элизабет — были носителями редкого рецессивного гена, вызывающего метгемоглобинемию: состояние, при котором кровь теряет способность переносить кислород в обычном режиме и приобретает тёмно-синий оттенок. По отдельности этот ген безвреден. Но когда два носителя встречаются — и рождаются синие дети.

Изоляция сделала остальное. В замкнутом горном мирке ген не растворился в широком генофонде, а напротив — сконцентрировался, передаваясь из рук в руки, как семейная реликвия.

В 1975 году в больнице появился на свет Бенджамин Стейси — последний известный потомок Фьюгейтов с этим признаком. Тот самый синий младенец, едва не поднявший панику среди врачей. С годами цвет кожи у него поблек, уступив место обычному, — лишь губы и кончики пальцев в холод или при волнении напоминали о старинной тайне аппалачских холмов.

Горы умеют хранить секреты. Но иногда секреты выходят на свет — буквально с первым криком новорождённого.