Яков Мельников: конькобежец, который отказался от брони и ушёл на фронт

Позвольте представить: Василий Ипполитов, Яков Мельников и Платон Ипполитов — три столпа советского скоростного бега на коньках. Три человека, чьи биографии вместили в себя столько истории, что иному хватило бы на целый роман. Лёд был их стихией с юности. Но жизнь раз за разом отрывала их от катка и бросала туда, где вместо свиста коньков — свист пуль.

Первая мировая. Гражданская. Оба Ипполитовых и Мельников сражались в рядах Красной армии — и выжили. Вернулись на лёд. Снова тренировались, снова побеждали, снова получали награды — теперь уже спортивные. Казалось бы, история завершена, долг отдан сполна.

Но в 1941 году всё началось заново.

Якову Мельникову было уже далеко не двадцать лет. За плечами — годы войн, годы тренировок, звания и регалии. У него имелась бронь: государство решило, что такой человек нужнее живым и в тылу. Логика безупречная. Большинство на его месте не стали бы спорить.

Мельников спорил.

Он добровольно встал за руль — буквально: принял командование автомобильной ротой в Первой московской Ленинской дивизии народного ополчения. Не громкая пехотная атака, не лихая кавалерийская сабля — просто человек за рулём, который возит людей и грузы туда, куда нужно, пока вокруг идёт война. Незаметный, необходимый, смертельно опасный труд.

Домой Яков Фёдорович вернулся только осенью 1945-го.

Вот и разгадка той фотографии. Три человека с наградами на груди смотрят в объектив в 1938-м — и в каждом из них уже живёт что-то такое, что не умещается в рамки спортивного протокола. Они знали, что такое война. И один из них знал, что узнает её снова — и всё равно выбрал идти.