Дипломатическая дерзость князя Меншикова перед султаном

Александр Сергеевич Меншиков слыл человеком острого ума и незаурядного роста — два качества, которые редко бывают лишними при дворах восточных владык. Когда российский посол отправился с миссией к турецкому султану, тот заблаговременно приготовил ловушку. Немудрёную, но, казалось бы, беспроигрышную. Прослышав о внушительной стати русского дипломата, он повелел плотникам укоротить дверной проём в своих покоях. Расчёт был прост и изящен: рослый гость неминуемо согнётся на пороге, и высокая голова склонится перед Его Величеством. А значит — и вся Россия склонится вместе с ней.

Меншиков, однако, разузнал о приготовлениях загодя. Должно быть, в разведке ему не отказывали — или же придворная болтовня сделала своё дело. Как бы то ни было, к аудиенции он явился во всеоружии.

Когда настал момент входить в заветные покои, посол остановился перед низким косяком, повернулся — и переступил порог спиной вперёд. Спина его при этом, разумеется, склонилась. Но лицо смотрело прочь от султана.

Вышло, что поклонился — и всё же не поклонился. Что унизился — и не унизился нисколько. Это был поклон в никуда, реверанс, адресованный пустому коридору.

Что именно произошло в тот миг в покоях за низкой дверью, история умалчивает. Но можно предположить, что даже самый церемонный двор не удержался от улыбки. Ловушка была выстроена безупречно — и так же безупречно разрушена. Одним шагом назад.