Хеннинг Бранд и открытие фосфора при поисках золота

Бранд был алхимиком — то есть принадлежал к той особой породе людей, для которых граница между гениальностью и безумием существовала лишь условно. Его теория выглядела, признаться, весьма сомнительно даже по меркам XVII века: золото, полагал он, можно извлечь из человеческой мочи. Логика была проста — оба вещества имеют схожий золотистый оттенок. Алхимия, знаете ли, нередко руководствовалась именно такой поэтической строгостью.

Несколько месяцев Бранд хранил свои запасы в подвале, не смущаясь ни запахом, ни взглядами соседей. Затем принялся за работу: выпаривал, уваривал, перегонял. Субстанция медленно густела, темнела, превращаясь сначала в ядовитую тестообразную массу, потом — в нечто похожее на бледный воск.

Золота не было.

Бранд, однако, не спешил признавать поражение. И правильно делал. Потому что спустя несколько недель произошло нечто, от чего у видавшего виды алхимика перехватило дыхание: вещество начало светиться. Тихо, ровно, призрачным голубоватым светом — прямо в темноте подвала. А стоило вынести его на воздух — оно вспыхивало.

Бранд не нашёл золота. Он открыл фосфор.

Само слово, кстати, происходит от греческого «несущий свет» — название, выбранное с редкой точностью. Светящееся вещество быстро привлекло внимание людей куда более предприимчивых, чем его создатель. Производство наладили. Но сложность процесса — а каждая партия требовала тех самых многих вёдер и многих месяцев — делала фосфор предметом почти неприличной роскоши. Унция обходилась примерно в триста фунтов по нынешним ценам. Дороже иного золота.

Так что Бранд всё же нашёл то, что искал. Просто не совсем в том виде, в каком ожидал.